C2xE22
Leaffall 23, 424 N.T., Cifmort
Het was een gevecht van slechts enkele minuten, maar wel een die een hels kabaal veroorzaakte. De banshee en haar gil zou ongetwijfeld in de verre omgeving gehoord zijn, maar raakte vooral Randalf Olvaril enorm, die hierdoor ter aarde stortte. Nadat de banshee en de twee wights vernietigd waren, kon de groep Randalf overeind laten krabbelen. Terwijl de rest van de groep zich om Randalf bekommerde, houdt Flynn Fleetfoot een oogje in het zeil. Even kwam een felle, volle maan tevoorschijn uit het donkere wolkendek, waar kort een groot silhouet van een enorm creatuur voorbijvloog. Flynn zelf denkt aan een draak die hij eerder in The Whistling Gorge heeft gezien.
De party zoekt snel onderkomen in een oude smidse, waarvan Brando de deur met veel kabaal intrapt. Hier vindt de party even rust en wordt iedereen opgelapt door onder meer de overheerlijke jus van chefkok in spé Hendrik Diederik van Wierensbergen. Flynn denkt juist hier interessante en waardevolle spullen te kunnen vinden. Het is immers een eeuwenoude Dwergensmidse. Als hier niets waardevols ligt? Na een kwartier zoeken vindt de half-elf inderdaad een grote, flinke bijl die duidelijk meer weerstand had dan de andere roestige zwaarden in het gebouw. Hij geeft deze aan Brando Vandlaeg, die de bijl mee zal dragen.
Na een dik uur rusten, lijkt de party herstelt, en durven ze het weer aan om verder te reizen door de akelige, donkere straten van Cifmort. De groene mist sluimert nog steeds over de lange maar smalle geplaveide straat. Stealth zal het niet worden, besluit de groep, en trekken verder het stadje in. Na zo'n tien minuten lopen komen ze de vervallen taveerne Het Zuidelijke Haardvuur tegen. Met het oog op clues, duiken Brando en Flynn het gebouw in om hints en sporen te zoeken die eventueel naar De Professor kunnen verwijzen. Ze vinden een aantal lichamelijke overschotten die in hun leven geketend waren met flinke, ijzeren kettingen. Het detective duo vindt bovendien dat een van de tafels recent gebruikt lijkt te zijn, maar door wie? Ze hebben geen idee. Daarnaast wordt ook een klein dagboekje gevonden bij een van de skeletten. Brando, die met de nieuwe riem van Tost Brusselbork de dwergentaal machtig is, leest op een van de laatste pagina's:
"Voor degene die dit vindt: keer terug. Er is niets meer dan dood en verderf hier. We houden hier onze laatste stand, en hopen dat na deze dagenlange nacht, alsnog het zonlicht ons vindt. Tot die tijd zijn er alleen maar verachtelijke en ondode wezens in dit dorp te vinden. Tot die tijd, kunnen wij er niet uit, totdat..." [onleesbaar] "...bij de troon, bij het altaar..." [onleesbaar].
Deze dwerg wist meer in zijn leven, denkt Lloyd von Brandt, en maakt gretig gebruik van de situatie en zijn onmeetbare arcanakennis om de spell Speak with Death te casten. De groep besluit ieder een vraag te stellen. Al samenvattend komt het erop neer dat het lichamelijk door ja of nee te knikken kan vertellen dat het gedood is door iemand die het kent, dat diegene niet Tost Brusselbork is en dat de troon verderop in het dorp ligt. De party wilt hier niet langer blijven dan nodig is, en besluit snel verder te gaan, maar ze worden al opgewacht door drie wights. Geen probleem voor de helden. Ondanks dat Brando een paar goede tikken krijgt, weet de groep zich eenvoudig van de drie levende doden te ontdoen.
Uiteindelijk komt de party bij een grote market square aan, met overal nog verrotte, vervallen market stands. Achter het plein doemt een groter gebouw op met meerdere trappen en niveaus, die leiden tot een troon. Flynn heeft een inspirerend moment, en denkt met de Daylight-spell van zijn Driftglobe de duisternis te kunnen stoppen. En hoewel de Daylight-spell inderdaad zorgt voor een verlicht spektakel in zijn nabije omgeving, blijft Cifmort in duisternis. Brando staat met Randalf bij de troon waar een Dwergenkoning op zit met een kroon op zijn schedel en een boek in zijn schoot. Randalf probeert de kroon van de Dwergenkoning te trekken, maar het zit muur- en muurvast. Dan kijken ze naar het boek. Op een pristine pagina pronkt een poëtisch raadsel:
"Het geeft jouw leven,
Geef het ook aan mij,
het geeft dan ook de ontvangst,
Daar waar de schimmen zijn,
Treedt toe en ken geen angst"
Brando bedenkt zich geen seconde, en snijdt met een dagger een kleine snede in zijn hand, en laat het bloed op de schedel bloeden. Al gauw komt Brando erachter dat hij hier een vreselijke fout heeft begaan. Een duistere magie neemt zijn lichaam over en dwingt hem om machteloos toe te kijken hoe de Dwergenkoning tot leven komt en dezelfde houding en hetzelfde wapen als Brando aanneemt en zich tegen zijn vrienden keert. Een gevecht, waarbij de Dwergenkoning wordt versterkt door Will-o'-the-wisps en wights, ontvouwt zich in de donkere straten van Cifmort. Een slimme actie van Lloyd door de Dwergenkoningen te banishen naar de Fire Plane lijkt even ademruimte te geven, maar Lloyd kan zijn concentratie op de spell niet behouden nadat een van de dwaallichten hem een elektrische schok geeft. De Dwergenkoning richt zich tot Lloyd en slaat de oude maar wijze man tegen de vlakte. Desalniettemin weet de groep zich goed te verdedigen tegen de kleine maar snelle dwaallichten en de wight. Ook de Dwergenkoning legt uiteindelijk het loodje, nadat Randalf met twee Eldritch Blasts de Dwergenkoning explodeert. Het enige wat overblijft is de kroon die op zijn schedel zat. Nadat de Dwergenkoning naar zijn eeuwige rustplaats is begeleid, lijkt ook Brando weer terug te komen. De party kijkt elkaar aan om snel deze puzzel verder op te lossen, maar dan horen ze een onheilspellend geluid verderop in het dorp...